Der Nikolaustag am 6. Dezember ist ein fester Bestandteil der Adventszeit und wird in vielen Ländern mit unterschiedlichen Bräuchen gefeiert. Doch woher stammt die Tradition, und warum ist der heilige Nikolaus bis heute eine so wichtige Figur?

Wer war der heilige Nikolaus?

Der Nikolaus von Myra war ein Bischof, der im 4. Jahrhundert in der heutigen Türkei lebte. Er war bekannt für seine Großzügigkeit, seine Hilfsbereitschaft und seinen Einsatz für Bedürftige. Viele Legenden ranken sich um sein Leben, wobei die bekannteste Geschichte von drei armen Schwestern handelt, denen er nachts heimlich Goldmünzen durch das Fenster warf. So bewahrte er sie vor einem Leben in Armut und schenkte ihnen eine Zukunft.

Die Entwicklung der Nikolaus-Tradition

Die Verehrung des heiligen Nikolaus begann im Mittelalter und breitete sich in ganz Europa aus. Besonders Kinder schätzten ihn als Schutzherrn, der ihnen kleine Geschenke und Süßigkeiten brachte. Ab dem 16. Jahrhundert, mit der Reformation, wurde die Rolle des Nikolaus in einigen Regionen von der Figur des Christkindes oder des Weihnachtsmanns übernommen. Doch in vielen katholischen und orthodoxen Ländern blieb die Tradition des Nikolaus lebendig.

Nikolausbräuche weltweit

• In Österreich und Deutschland stellen Kinder am Abend des 5. Dezember ihre Schuhe oder Stiefel vor die Tür, die der Nikolaus über nacht mit Nüssen, Mandarinen, Schokolade und kleinen Geschenken füllt. Vorausgesetzt sie waren brav. Für unartige Kinder gab es früher symbolisch eine Rute.
• Niederlande: Hier heißt der Nikolaus Sinterklaas und kommt am 5. Dezember mit einem Schiff aus Spanien. Der Sinterklaasvond (Nikolausabend) ist ein großes Familienfest, bei dem Gedichte und Geschenke im Mittelpunkt stehen.
• Italien: In einigen Regionen wird Nikolaus als „San Nicola“ verehrt. Besonders in Bari, wo seine Reliquien aufbewahrt werden, ist er eine zentrale Figur.
• Russland und Osteuropa: In orthodoxen Ländern bringt Nikolaus, oft in der Rolle von „Väterchen Frost“, Kindern Geschenke.

Der Nikolaus vs. Weihnachtsmann

Im 19. Jahrhundert verschmolz die Figur des heiligen Nikolaus in Nordamerika mit anderen Traditionen zum modernen Santa Claus. Heute ist der Weihnachtsmann eine global bekannte Symbolfigur, während der Nikolaus vor allem in Europa als heiliger Bischof mit Mitra und Stab dargestellt wird.

Warum feiern wir Nikolaus?

Der Nikolaustag ist mehr als nur eine Gelegenheit für kleine Geschenke. Er erinnert uns daran, dass Großzügigkeit, Mitgefühl und uneigennütziges Handeln zeitlose Werte sind, die besonders in der Weihnachtszeit im Vordergrund stehen.

Der Nikolaustag ist eine wunderbare Gelegenheit, Traditionen zu pflegen und die Vorfreude auf Weihnachten zu genießen. Welche Nikolausbräuche gehören bei dir dazu?